Un cuento de Navidad steampunk
En épocas navideñas es corriente que se publiquen cantidades de especiales por la fiesta, la mayoría de ellos olvidables por completo. No obstante, suele haber algún cómic que destaque por abordar la Navidad con un giro creativo y con una realización de calidad. El anuncio de Mad Cave Studios de Our Soot Stained Heart para estas fechas llamó nuestra atención en primera instancia por el artista croata Stipan Morian a quien comenzamos a seguir tras 20th Century Men (reseñada por el compañero Edu Sesé oportunamente), pero la sinopsis con la que era presentada por la editorial también era intrigante. Un cómic que aborda la mitología navideña con elementos del steampunk, en una trama de rebelión ante la opresión de un gobierno totalitario.
¿Cómo se combina esto? Nos situamos en la ciudad de The Coalition en medio de las tierras heladas, que sobrevive gracias a la producción a base de trabajo forzado de carbón, un elemento que los habitantes reciben solamente si cometen malas acciones (está clara la referencia navideña, de que los niños que son malos reciben carbón en lugar de regalos, pero en el entorno frío es un objeto preciado). La opresión baja desde la figura invisible y mítica del Barón hasta sus representantes en los bajos de la ciudad, pasando por el temible y amenazante Gobernador. Pero la semilla de la rebeldía ante este sistema establecido, injusto y aparentemente inconmovible está sembrada en la protagonista de esta serie: Peggy Stones. Ella es una chica buena, que no cumple con las reglas impuestas para el trabajo.
Una buena práctica de las historias de resistencia ante la tiranía es referir a un trasfondo que da contexto al personaje principal, y que no sea este el origen como por generación espontánea. En los diálogos iniciales se menciona al padre de Peggy como una decepción igual que ella, y en la escena posterior conocemos al grupo rebelde que está planeando un golpe contra el gobierno totalitario y que tiene (ahora sí) a nuestra protagonista como un componente especial, único, que en otros intentos no han tenido.
La mente creativa del escritor finlandés Joni Hägg (nuevo en este panorama del cómic indie norteamericano) en las primeras pocas páginas dispone varias de las piezas de la historia que va a contar, indicando que detrás de estas hay mucho más: un mundo construido con una mitología que se remonta a tiempos inmemoriales. La narrativa con la que lleva adelante su planteo es igualmente atrapante elevando la propuesta con una escena de un golpe a un tren en movimiento por parte de la resistencia, como primera parte de un plan que llevará a Peggy a su propia aventura épica con la misión de llegar al Norte y enfrentar al Barón para terminar con la opresión.
El trabajo artístico de Stipan Morian, por quien primero posamos el ojo sobre este estreno, cumple con creces las expectativas puestas en él tras conocerlo en 20th Century Men. Nuevamente presenta sus trazos de distinto estilo con una ligereza que da expresividad a todos los personajes (incluso a los más insignificantes) y contrasta tal como exige cada momento de la historia y las cualidades de quienes la transitan. Se permite también experimentar realizando los flashbacks con páginas sin una estructura de viñetas definida que consigue que se lea como un recuerdo en sueños, y va más allá postulando un momento con un diseño y estética de tira cómica.
Además de estos juegos visuales narrativos, Morian diseña el universo ideado junto a Hägg con suficiencia, creando entornos, vestimentas y objetos que se basan en elementos reales pero se combinan de una manera propia que nos sumerge en su mitología nueva. Un espada tipo florete convive con armas de fuego complejas, con personajes vestidos como en la Rusia zarista que se enfrentan con otros que parecen sacados de un western, con ciudades británicas victorianas de fondo produciendo su carbón bajo la fiera conducción del Gobernador con un diseño a lo Simon Bisley. Suena a una mixtura ecléctica imposible pero que funciona muy bien gracias al dibujo de Morian y el coloreado de Ropemann, quien se mueve entre paletas para completar la calidad de las páginas, y al sentido que le va dando el guión de Hägg.
El número inicial con doble cantidad de páginas le permite a los autores no quedarse en este planteo introductorio y profundizar en el origen del personaje principal, en las figuras de su padre y de su madre, así como en el personaje del villano encarnado en el Gobernador y sus cualidades de maldad superior estereotípicas funcionales a la narración. Con esta extensión especial del cómic, nos brindan una lectura superior que nos introduce por completo en la intriga de la miniserie y nos deja con un final más significativo para seguir leyendo más allá de la época navideña; un mal de estas publicaciones, que suben su interés en diciembre y bajan rotundamente luego de enero. Con lo visto en su #1 podemos confiar en estar atrapados hasta su final en marzo cumpliendo las cuatro entregas planteadas.
Lo mejor
• El apartado artístico de Stipan Morian, versátil, expresivo y siempre al servicio de la narración, con riesgos formales bien resueltos.
• La relectura oscura de la mitología navideña convirtiéndola en una distopía y una historia de rebelión.
Lo peor
• El riesgo de que la temática navideña pierda fuerza al salir los números siguientes hasta marzo.
• La densidad sobrecargada de algunos pasajes del guión de Joni Hägg.
