V de Vigilantes: Personajes, iconos culturales

Después del revuelo causado por la noticia de la compra de Marvel por parte de Disney no podía dejar la oportunidad para hablar de un tema tangencialmente relacionado: los iconos culturales.

Esta semana dejamos atrás el concepto del héroe y la lectura de las imágenes y nos embarcamos en un viaje a la esencia la cultura, al interior de los mecanismos que mueven las industrias culturales, hoy divagaremos sobre quiénes mueven todos esos engranaje. Sí, me refiero a los personajes. No sólo esos “5,000 characters” del portafolios de Marvel, sino a todos aquellos que se han conseguido transformar ya en iconos culturales, en símbolos de nuestra cultura común (el tipo de cultura que se tiene en un mundo globalizado).

Podemos definir la Cultura como el conjunto de formas, modelos o patrones, explícitos o implícitos, a través de los cuales una sociedad regula el comportamiento de las personas que la conforman. La RAE matiza un poco más y en su segunda acepción explica que cultura es el “conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grados de desarrollo artístico, científico, industrial, en un época, grupo social, etc”.

Hay muchísimas buenas definiciones del concepto de cultura, un concepto básico para las disciplinas de estudio encargadas de lo social, concretamente para dos de ellas: antropología y sociología, íntimamente relacionadas con lo cultural.

En 1982 en la llamada Declaración de México de la UNESCO se afirmó que “la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre sí mismo”. En el mismo texto continúan afirmando que es ella la que hace de nosotros seres específicamente humanos, racionales, críticos y éticamente comprometidos. «A través de la cultura discernimos los valores y efectuamos opciones. A través de ella el hombre se expresa, toma conciencia de sí mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus propias realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden”.

Es en este punto, en la creación de obras que trascienden al hombre, en el que nos detendremos. Dentro del mundo del cómic muchos son los personajes que han trascendido y han salido fuera del propio medio convirtiéndose en iconos o símbolos culturales. Muchos de nuestros héroes han dado el salto y ya forman parte activa del tejido cultural, tanto histórico como global.

Si hablamos de personajes que ostentan el apelativo de símbolos culturales debemos empezar por Mickey Mouse. El famoso ratón de la Disney es uno de los valores culturales en alza. Quién no conoce al simpático roedor, quién no ha disfrutado de sus aventuras en libros, películas, dibujos animados para tv, o incluso tebeos… quién no ha jugado con alguna de sus encarnaciones en PVC de pequeño… A mi juicio Mickey es el mayor icono cultural (en cuanto a personajes ficticios se refiere).

En The Walt Disney Company son especialistas en la creación de símbolos culturales y en el tratamiento de los mismos. Por eso la noticia de la adquisición de Marvel Entertainment, Inc. no podría ser más positiva. Seguramente los de Marvel mantengan su independencia creativa, pero, desde luego, saldrán beneficiados de toda la experiencia del gigante y creo que los mayores beneficiados serán los personajes, el mayor activo de “la casa de las ideas”. Esta transacción combina la fortaleza global de Marvel y su mundialmente conocida carpeta de personajes: Iron Man, Spider-Man, X-Men, Los 4 Fantásticos y Thor (entre otros), con los instintos creativos de Disney y su estructura de negocio que maximizará el valor de estas creaciones en múltiples plataformas y territorios, tal y como apuntaba el pasado lunes en la nota de prensa oficial Robert A. Iger, presidente y jefe ejecutivo de la compañía Disney, una compañía que nos ha acompañado, a nivel cultural, desde nuestra infancia y a medida que crecemos.

A medida que crecemos, vamos aceptando las formas de pensar y comportarse (costumbres, comportamientos, ideas, creencias, leyes morales y legales…) y entramos a formar parte de una sociedad y de una vida que llamamos cultura. La antropología cultural estipula que es preciso que los fenómenos sociales fueran explicados tanto desde el punto de vista social como desde el cultural, ya que los comportamientos sociales son los que reflejan los valores y las normas de la sociedad a la que se pertenecen. La cultura la heredamos, ya que normalmente la recibimos de quienes nos cuidan en nuestra infancia, y se supone que al llegar a la vida adulta ya hemos aprendido todo lo necesario para poder entendernos y convivir con los demás. Por eso son tan importantes los estímulos visuales de nuestra infancia y adolescencia, aquellos personajes ficticios que nos acompañaron entonces, lo harán siempre.

Marvel también tiene algunos personajes que podrían considerarse iconos culturales. Cada uno de vosotros, queridos lectores, tendréis los vuestros, y os animo, como siempre, a que los compartáis con los demás por medio de vuestros comentarios. A nivel general, creo que el mayor símbolo cultural completo de Marvel es Spider-Man.

Tanto el logo del “hombre araña”, como su imagen y sus colores, son iconos reconocibles en cualquier parte del globo. Cualquiera, sea o no amante del noveno arte, conoce a Spider-Man. El que no tiene mucha idea de los detalles del personaje, al menos sabe de sus existencia. Quizá, los 4 Fantásticos también pudieran ser considerados como iconos culturales, aunque en menor medida que nuestro trepamuros favorito.

La cultura suele dividirse en tres partes: a) cultura material; b) cultura no material o ideacional, y c) cultura real e ideal.

La cultura real es de la que somos partícipes en la actualidad, es una cultura heredada y guarda patrones de tradición que se suelen modificar por las innovaciones tecnológicas y el cambio en los sistemas de valores. La cultura ideal, por el contrario, es aquella que deseamos poseer, es una cultura que se basa en nuestros anhelos. La cultura no material o ideacional incluye los principios de convivencia acordados (valores, normas morales, costumbres…). Esta cultura se refiere a los valores, fines e ideología que forman los pilares de la sociedad. Por último, nos encontramos con la cultura material, la que para algunos antropólogos es un producto de la cultura y no cultura en sí misma; otros, identifican a esta cultura material con los productos cognitivos (ideas).

Los personajes de cómic podrían ser parte de cualquiera de estos tipos de cultura, dependiendo del grado o del soporte en el que nos los encontremos. Para que uno de ellos llegue a la categoría de icono cultural debería pasar por cada uno de los tipos anteriores de cultura.

Los elementos culturales se explican por medio de unos conceptos fundamentales, que debemos mencionar para poder entender todo este tema de los iconos: forma, función, sentido, y uso. La forma designa los aspectos externos u observables; la función indica la contribución de cada elemento cultural, de manera individual, al mantenimiento y el desarrollo de la cultura en su conjunto; el sentido designa los significados e intereses que las personas asocian con los rasgos culturales y las costumbres, y el uso designa la aplicación práctica de los instrumentos o artefactos fabricados en cada cultura. Los individuos reconocen estos elementos culturales gracias al significado que vehiculan, por eso nacen los símbolos y los signos.

Continuando con los personajes de cómic que se consideran símbolos culturales hemos llegado en nuestro repaso a la editorial DC, que cuenta con dos de los superhéroes más icónicos del mundo de las viñetas (y más allá); estoy hablando de Batman y de Superman. Sobre todo este último goza de la categoría de icono, y se lo ha ganado a pulso. Reconocemos su logo, sus colores, su atuendo… pero también sabemos mucho de sus características internas, de sus valores y de sus normas morales.

Batman, quizá por contraposición al “hombre de acero”, también es uno de los grandes iconos. Sabemos su liturgía y la tragedia original, conocemos a sus compañeros y nos estremecemos con sus villanos.

Warner Bros tiene otro personaje clave en cuanto a la cultura se refiere: Bugs Bunny. El cínico conejo es, además de su imagen de marca, uno de los recuerdos sociales que la mayoría mantenemos. De Bugs conocemos sus colores, su alimento favorito (la zanahoria) y algunas de sus más míticas frases… (alguien acaba de preguntar “¿qué hay de nuevo viejo?”, o son imaginaciones mías…).

Llegados a este punto es casi obligado definir “signo” y “símbolo”. Los especialistas afirman que signo es “cualquier sonido, objeto o acontecimiento, que hace referencia o evoca sentimientos o pensamientos acerca de algo distinto”. Este “algo distinto” es lo que se conoce como referente, y puede ser también un objeto, un acontecimiento, un comportamiento, o una idea. Existen tres tipos de signos: los índices, que tienen una conexión natural con el referente; los iconos, que se asemejan al referente, y los símbolos, que son signos concretos, elegidos de forma arbitraria por el hombre para vehicular ideas abstractas.

Ideas abstractas y recuerdos de todo tipo nos llegan cuando pensamos en otros personajes que se consideran símbolos culturales. Durante estos días, mientras pensaba en esta columna, le he dado vueltas a los personajes que conviven con nosotros, siempre matizando su paso por el universo del cómic. Hay tantos que podrían recibir este apelativo que, posiblemente, deje fuera de este análisis a algunos de los que consideráis más importantes. A mi juicio, faltan cuatro. Cuatro grandes personajes que ya han ido más allá de sus propias historietas; cuatro que han trascendido; cuatro que se han sabido hacer un hueco en nuestros imaginarios (características clave para que un producto cultural, un personaje, sea elevado a la categoría de símbolo cultural). Estos cuatro son: Tintín, Axtérix, Obélix y Mortadelo.

Todo el universo de Tintín es de sobra conocido por el gran público; aunque es éste, el personaje principal, el que mayor fama, peso y prestigio ha recogido (con el permiso del carismático Capitán Haddock). Tan importantes como el personaje creado por Hergé son los irreductibles galos Axtérix y Obélix, de Goscinny y Uderzo, que han sabido rentabilizar sus aventuras y sus conceptos. Su lucha contra los romanos, su aldea infranqueable y su pócima mágica son parte de la cultura popular.

En el caso español tenemos múltiples personajes que podrían ganarse el apelativo de iconos culturales (Zipi y Zape, Superlópez, por ejemplo) aunque creo que todos coincidiremos en que el mayor de todos ellos es Mortadelo. Prácticamente todo el mundo en nuestro país ha ojeado, al menos, alguna de las aventuras de este personaje de Ibáñez. Conocemos sus colores, su maestría al disfrazarse y conocemos a Filemón, su compañero y amigo. Cuatro grandes personajes que son cuatro grandes símbolos culturales.

La simbolización es la esencia última del pensamiento humano. Los símbolos, entonces, son una fuente de información externa (extrapersonal) que el ser humano utiliza para organizar sus experiencias y sus relaciones sociales.

La función de los símbolos culturales es vehicular ideas o significados. Mediante el uso de los símbolos, nuestras creencias e ideas se hacen tangibles y podemos expresarlas de forma concreta, con lo que conseguimos que tengan una cierta resistencia y resultan más fáciles de comunicar y de recordar (más fáciles de mantenerse en el subconsciente colectivo, en la mente global y social).

Mediante el uso de los símbolos expresamos nuestros más íntimos pensamientos y nuestros más profundos ideales; nos servimos de ellos para integrar, de forma completa, nuestras acciones y emociones. También nos valemos de los símbolos para almacenar y transmitir nuestros valores (tanto sociales como culturales) de generación en generación. Los símbolos y los iconos culturales nos facilitan también nuestra pertenencia al grupo social, al tener una iconografía cultural común formamos parte de un todo (un todo que cada vez es más global).

Mortadelo, Axtérix y Obélix, Tintín, Bugs Bunny, Batman, Superman, Spider-Man, Mickey Mouse… y muchos otros iconos culturales. Ahora y siempre.

Nos leemos.